为什么是“朋”，而不是“友”？为什么不说“有友自远方来”？原来，在古代，“朋”与“友”是有区别的。《周礼???地官?大司徒》注：“同师曰朋，同志曰友。”《论语》汉代郑玄注：“同门曰朋，同志曰友。”可见，“朋”为出自同一师门的人，犹如今之谓同学。当然，出自同一师门，并非志趣、志愿、志向都相同。“朋”而不“友”的情形也是存在的。不过，在古代，尤其是在孔子的时代，甚至更早的时代，能够进同一师门求学的人，毕竟寥寥无几；而且，他们求学的时间并没有限制，不像我们今天有严格的年限。所以，那个时代的“朋”，彼此相处的时间可以很长，甚至是一辈子，彼此的感情应该是很深很深的。
几千年前的古代，交通极不发达。没有飞机，没有动车，没有高铁，也没有轮船。最快的速度就是骑马。而马匹基本上用于战争，或用于驿站传送政府的公文。平民百姓基本上不大可能有骑马的机会，能够骑上一头驴就非常不错了，大都是步行的时候多。靠两条腿，一天能走多远呢？我小时候，曾经跟随大人们从家乡步行到福建省福鼎县城（现称福鼎市）桐山，走了整整一天，70华里，翻山越岭，苦不堪言。听大人们说，从家乡到温州，则需要一个星期。现在，我们到温州最多也就两小时。
古代不但交通不便，路上还充满危险。各种野兽出没于路途之中，时刻威胁行人的生命。《水浒传》里头的景阳冈，是行人必经之地，却有老虎，时常吃人。武松来到此处，也被警告“三碗不过冈”。泰顺的旧县志《分疆录》记载，清朝乾隆年间，我们这里还有老虎、金钱豹、棕熊、狼等凶猛的动物。说是清明时节，有母子两人给亲人上坟，在回来的路上遇到了老虎。母亲受到老虎的攻击，儿子奋勇反击，英雄救母。在遥远的古代，自然就更不用说了，百姓的生命时刻受到威胁。所以，《三字经》里才有“父母在，不远游”的古训。一旦远游，万一父母遭遇不幸，不能及时赶回，岂不是终身遗憾？再说，远游之后，谁又能保证自己的人身安全？岂不是让父母终日为自己担忧？不能为父母排忧解难，反而增添他们的忧虑，这都是大大的不孝，是万万使不得的。
所以，在古代，朋友之间的分别才会那么的撕心裂肺，肝肠欲断。这在古诗文中有大量的记载。柳永说：“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”王勃说：“无为在歧路，儿女共沾巾。”表面上的宽慰，恰恰是内心的忧伤。李白说：“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”他还说：“我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”与此相反，朋友之间的相逢，那又是何等的欣喜若狂，悲喜交加。我们今天还流传着“老乡见老乡，两眼泪汪汪”的俗语。远离家乡，却能够遇见多年不见的老朋友，那该是多么激动人心的啊!古人形容人生最为得意的事莫过于这么四件。“久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。”金榜题名，乃人生关键转折点。能够金榜题名，也就实现了人生的巨大飞跃，其欣喜程度自然无以复加，古人却与“他乡遇故知”相提并论，可见，其内心的得意和欣喜了。
由此，我们也就不能理解，“有朋自远方来”，孔子为什么会这么高兴了。不过，在这里，孔子却只是打了一个比喻，是用来比喻“学而时习之”的。在孔子看来，学习，是心灵与心灵之间的沟通和对话，是心有灵犀的领悟和意会，就像同门师友历尽千辛万苦，自远方而来，自然欣喜莫名，得意万分。不难看出，在孔子的眼里，学习，是人生最为得意的事，也是最值得去做的事。
可是，今天的人们却不怎么爱学习了，就像今天朋友之间的情感也很冷淡一样。这是为什么呢？是否印证了古人所说的“人心不古”了呢？
(责任编辑：欧阳青岚)
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