鲍威尔从衬衫兜里掏出了一支压扁的烟卷，说道：
“戴夫，你是个好洋的。你既不任性，也不喜怒无常、你是一个稳妥可靠的采矿机器人。你能够直接协调六个辅助机器人的工作。而且据我所知，在你的脑子里并没有因此而出现不稳定的思路。”机器人点了点头说：“听到这一点我很高兴。但是，您是什么意思呢，上司?”
它的声带质地优良，而且在发音装置内带有泛音。所以它讲起话来，不像其它机器人那样音色单调，带有金属声。
“我现在就告诉你。一切都说明你是正常的。可是，为什么你的工作出了毛病呢?比如说今天的第二班。”
戴夫犹豫了一会说：
“据我所知，没有什么事故。”
“你们没有采出矿石来。”
“我知道。”
“那为什么呢?”
戴夫给难住了。
“我没法解释，上司。我一度神经很紧张，或者说，我让自己紧张的话，就会神经紧张。我的辅助者干得顺当。我知道我自己干得也不坏。”它沉思了一会儿，摺褶闪着一对光电眼睛说道：“我记不起来了。这一班到点了，迈克尔来了。可是，所有车厢几乎都是空空的。”
多诺成插进来说：
“这些日子，你没有在每班结束前来汇报。你知道这点吗?”
“知道。可不知为什么……”机器人慢慢地、沉重地摇了摇头。
鲍威尔不安地想，如果机器人的脸有表情的话，那么它的面部就会显出痛苦和屈辱的神情。机器人由于其本性，每当完不成自己的职责时会非常难过。
多诺万把自己的坐凳挪近鲍威尔的桌子，向他欠过身去说：
“会不会是健忘症?”
“不敢说。无论如何，没有必要把这事和病相提并论。把人体器官的功能失调的名称用到机器人上，这只不过是浪漫主义的比喻。在机器人学上没有用。”他挠了挠后脑勺。“我非常不愿意对它进行基本的大脑反应的检查。这对增强它的自尊心一点好处也没有。”
他若有所思地看了看戴夫，然后瞥视了一眼《指南)里的《野外检查大纲》。他说：
“听我说，戴夫。给你检查一下，好吗?应该检查一下。”
机器人站了起来说：
“如果你认为需要的话，上司。”在它的声音里含着痛苦。
检查开始很简单。秒表无动于衷地滴答滴答作响。机器人作了五位数的乘法，说出了从一千到一万的各个素数，开了立方，作了各种复杂的函数积分。它通过了难度越来越大的机械反应测试。最后，它用那精确的机械头脑，解决了对机器人的功能来讲是最高级的难题——属于要判断的问题和伦理学的问题。
两小时快过去了，鲍威尔已经是大汗淋淋，而多诺万却啃遍了自己的手指甲——但指甲并不是什么营养丰富的东西。机器人问：
“怎么样，上司?”
鲍威尔回答道：
戴夫，我得想一想。匆忙作出判断不会有多大好处。你还是去干第三班活吧。不要太紧张。·暂时也不要太操心定额是否能完成。我们会把问题解决的。’、
机器人出去了。多诺万看了一眼鲍威尔。
“怎么样?”
鲍威尔狠狠地揪了一下自己的胡须，好像要把它连根拔出来似的。他说：
“它的正电子脑里所有耦合工作都正常。”
“我可不敢这样肯定。”
“天啊!迈克尔。要知道，脑是机器人身上最可靠的部分。在地球上，对正电子脑检查了不止三四遍。如果它已经像戴夫那样完美地通过了野外检验。那么，就根本不会出一丝一毫脑功能失调的毛病。这种检验包括了脑子里所有关键的线路。”
“那么，能得出什么结论呢?”
“你别催我。让我把这点想好。也有可能是机器人身上的机械故障。这就是说，在一千五百个电容器，二万条单独的电路，五百个电子管，一千个继电器，以及成千上万的其它零件当中，任何一个都可能失灵。更不用说那些神秘莫测，谁也不懂的正电子场了。”
(责任编辑：欧阳青岚)
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