阿拉伯数字的由来
过去，人们通常认为阿拉伯数字是阿拉伯人发明的，其实是误解。阿拉伯人是阿拉伯数字的推广者。那么，谁是阿拉伯数字的真正的发明者呢?世界上各个民族都发明过自己独具风格的数字。最早的数字，要算巴比伦人使用的计算符号。他们用一个垂直的楔形来代表一个数，而十则用一个横向较大的楔形来表示。埃及人干脆用一竖来代表一个数，而十则就用一个弧形，这与楔形数字比起来，显然要方便一些了。此外，埃及人还使用过一些其他的计数符号来表示大的数目。如用一个涡形代表100，用一朵荷花代表1000，用一个吃惊的人形代表100万。罗马数字在欧洲是用得最普遍的，但在当时的商人中却常常被禁用，因为它容易被人涂改。中国发明的数字一、二、三、四??，相互之间不容易搞混，这对于计算来说，显然比较方便。但最为简便的，要算印度人发明的数字了。实际上，我们现在所用的阿拉伯数字，就是这种数字演变过来的。据说，早在公元10世纪，印度数字就传到了欧洲。由于它比其他各种数字都优越，首先被阿拉伯人采用，然后又逐渐推广到全世界。
罗马数字的由来
罗马数字是古代罗马人创造的。罗马数字很形象。如Ⅰ代表一个手指，Ⅴ就代表一只伸开的手，当然就是五个手指了。而Ⅹ呢，则代表两只伸开的手。13世纪以前欧洲各国普遍使用罗马数字来计数。这种数字只有7个：Ⅰ(表示一)、V(表示五)、X(表示十)、L(表示五十)、C(表示一百)D(表示五百)、M(表示一千)。这7个罗马数字在计数时，不论排在什么位置上，它本身所表示的数目始终不变。
常用数学符号的由来
“+”：是15世纪德国数学家魏德美所创。在横线上加一竖，表示增加的意思。
“—”：亦是魏德美创造。在加号上减去一竖，表示减少。
“×”：是18世纪美国数学家欧德莱首先使用。乘是增加的另一种表示方法，所以将“+”号斜了过来。
“÷”：是18世纪瑞士人哈纳所创。意思是表示分界，所以用一横线把两个点分开。
“=”：是16世纪英国学者列科尔德发明。他认为世界上只有用这两条平行而又相等的直线符号来表示等值最为恰当。
“5”的由来
世界上有许多国家评定学生成绩都是实行5分制。你知道“5”的来历及其特殊含义吗?
早在5000多年前，“5”字就被广为利用。当时，有两种表示方式，一是用五角星，二是用五根棍。后来在民间书信往来中又增加了一种表示符号“V”。
五角星在古希腊毕达哥拉斯派学说中占据有重要位置。该派在信首有书写“你好”、“祝你健康”的习惯。他们视人的健康至高无上，而这种意思在信中就用五角星来表示。因此，“5”字是健康向上的数字。
古埃及人使用的“5”字，意为“宇宙”，表示宇宙中的次序，即春、夏、秋、冬、日夜交替运行的永恒规律。他们在长期的生活中观察到，天体中琴王星的行迹颇象“5”字，所以他们得出结论，“5”字是琴王星的化身。后来，当出现“真理”与“邪恶”势力时，他们便认为，“5”字象征着公平与正义，它掌握在真理女神马特手中。因此“5”字又被谕为真理之数。
问号的由来
问号“?”源于拉丁文Questio一词，即是指问、疑问、问题的意思。
在问号出现以前，每当有表示询问的句式时，就在句子末端加上Questio。
人们为了书写的方便起见，就取开头的“q”和末尾的“o”，编写成“qo”，不久又有人把“q”写在上面，“o”写在下面，久而久之，草写成为“?”。
书名号的由来
“《》”这个书名号，开始时人们称它为尖括号，它的用处是标出文中书籍、报刊、篇章、歌曲等的名称。
我国原来的书名号是一条曲线(波浪线)。但因这种标点符号排印起来费工费料，不太经济，所以很少使用。后来，为了印刷方便，节省人力物力，遇到书报刊名之类，就常用引号代替。
“《》”号原是俄文中的符号，大致相当于现代汉语中的引号。50年代，在学俄语的热潮中，不少人把《》号搬用过来，用如引号。在实践中，人们逐渐感到不能老是用引号来代替书名号，于是有人以“《》”号专作书名号，久而久之，便为人们所接受。这就是现在通用的书名号来历。
元素符号的由来
在化学元素这个大家庭中，至今已汇集了107个成员，在周期表中，它们各占一个位置，而且还用了不同的符号来表示。
古代，全世界并没有统一的元素符号，人们都是根据自己的情况和需要定符号，真是五花八门，既复杂又难懂。
在古希腊，化学家们把金属的符号都用行星符号来表示。例如，太阳等于金，月亮等于银，火星等于铁，金星等于钢，等等。其他一些元素符号则采用希腊名称的缩号。
到19世纪，道尔顿改用各种圆圈来表示元素，尽管比前面的符号有些改进，但是使用仍然不方便。
为了便于各国进行技术交流和使用元素符号，1860年世界各国化学家在卡尔斯鲁厄召开代表大会，制订通过了世界统一的化学元素符号。规定：元素符号均以该元素拉丁文开头字母来表示。如果碰到有些元素拉丁文开头字母相同，则就在开头字母旁另写上第二个字母(小写)，以示区别。假如第二个字母也相同，则取第三个字母。
(责任编辑：欧阳青岚)
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